El Calendario del Antiguo Egipto: El Origen de los 365 Dias

Que es el calendario egipcio

Los antiguos egipcios fueron uno de los primeros pueblos en medir el tiempo de forma precisa, y su calendario es uno de sus grandes legados a la humanidad. Dividieron el ano en 365 dias, repartidos en doce meses de treinta dias cada uno, a los que anadian cinco dias adicionales al final, considerados sagrados, para completar el ciclo. Ese esquema, sencillo y eficaz, es la base directa del calendario solar que seguimos usando hoy en todo el mundo.

Lo asombroso es que llegaron a el hace mas de cinco mil anos, mediante la observacion paciente del cielo y de la naturaleza. Entender como organizaban el tiempo ayuda a comprender toda su civilizacion, porque de ese calendario dependian las cosechas, las fiestas religiosas y la propia vida del pais, como se descubre visitando lugares como el Valle de los Reyes.

La estrella Sirio y la crecida del Nilo

El gran reloj de los egipcios no estaba en la tierra, sino en el cielo y en el rio. El acontecimiento que marcaba el inicio del ano era la primera aparicion de la estrella Sirio, la mas brillante del firmamento, justo antes del amanecer despues de semanas sin verse. Los sacerdotes habian observado que esa salida de Sirio coincidia, casi siempre, con el comienzo de la crecida anual del Nilo, el fenomeno del que dependia toda la vida de Egipto.

Cada verano, el Nilo se desbordaba e inundaba los campos, dejando un limo fertil que garantizaba las cosechas. Para una civilizacion agricola, predecir ese momento era cuestion de supervivencia, y por eso ataron su calendario a la estrella que lo anunciaba. Aquella union entre astronomia, religion y agricultura es uno de los rasgos mas brillantes del ingenio egipcio, el mismo que levanto las piramides de Giza.

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Las tres estaciones del ano

En lugar de las cuatro estaciones que conocemos, el calendario egipcio dividia el ano en tres, marcadas por completo por el ritmo del Nilo. La primera era Akhet, la inundacion, cuando las aguas cubrian los campos y el trabajo agricola se detenia; era la epoca en que muchos campesinos participaban en las grandes obras del faraon. La segunda era Peret, la emergencia o siembra, cuando las aguas se retiraban y la tierra fertil quedaba lista para plantar.

La tercera estacion era Shemu, la cosecha, cuando se recogian los frutos antes de que el calor del verano lo secara todo y volviera a comenzar el ciclo. Toda la vida egipcia giraba en torno a estas tres estaciones, que ordenaban el trabajo, los impuestos y las fiestas. Es un sistema tan logico que sorprende por su modernidad, y una de las muchas historias que dan sentido a un viaje por el pais.

El legado del calendario egipcio

El calendario egipcio de 365 dias no se perdio con su civilizacion. Los romanos lo tomaron como base cuando Julio Cesar, asesorado por sabios de Alejandria, reformo el calendario romano y creo el calendario juliano, que anadia un dia cada cuatro anos para corregir el pequeno desfase. De ese calendario juliano deriva, a su vez, el gregoriano que usamos hoy en casi todo el planeta. Es decir, que cada vez que miramos una fecha, hay un eco lejano del antiguo Egipto.

Aquel desfase de unas seis horas al ano, que los egipcios conocian pero no corrigieron, es lo que hoy resolvemos con los anos bisiestos. Descubrir estos hilos que conectan el presente con la antiguedad es una de las cosas que mas disfrutan los viajeros, y que mejor cuentan nuestros guias egiptologos en los paquetes a Egipto.

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Preguntas frecuentes sobre el calendario egipcio